Au bout de l'Avenue du Bois se dresse le mémorial Canadien, symbole de la grande bataille qui eut lieu lors de la première guerre mondial.

Il fut érigé en 1924 sur un terrain donné par le comte de FRANCQUEVILLE alors maire de Bourlon. Ce terrain est propriété du Gouvernement Canadien 
C’est un bloc de pierre qui commémore l’attaque qui permit de franchir le canal du Nord le 27 septembre 1918. 
 
Il porte l’inscription suivante :  
LE 27 SEPT. 1918 L'ARMÉE CANADIENNE FRANCHIT LE CANAL DU NORD ET CONQUIT CETTE HAUTEUR. ELLE PRIT CAMBRAI, DENAIN, VALENCIENNES & MONS : PUIS AVANÇA JUSQU'AU RHIN AVEC LES ALLIÉS VICTORIEUX 
 
Il est posé sur une table d’orientation.  
Par temps clair, il était possible d’apercevoir, dans la direction d’Arras, la lumière de la lanterne du souvenir de Notre Dame de Lorette. 
 
Ce monolithe est accessible par un escalier de pierres bordé de terrasses présentant une grande variété de plantes.  
Des tilleuls bordent l'escalier. Ils bordaient, avant guerre, l’ « Allée des Géants ». Ils survécurent aux bombardements et aux balles de la Grande Guerre. Ces tilleuls sont aujourd’hui entretenus par les services du Commonwealth.  
 
Au printemps 2007, les tilleuls ont subi une importante taille (la seconde de cette ampleur depuis 1924). En effet, le nombre de branches mortes rendait l’accès au mémorial dangereux et le poids de la ramure fragilisait les troncs pour la plupart creux. 
 
Le 27 septembre 2008 , à l’occasion du 90ème anniversaire du passage du Canal du Nord par les troupes Canadiennes, est inauguré un panneau expliquant au visiteur l’histoire du Mémorial Canadien. 
En Septembre 2010 de grands travaux de réfection du sol et de drainage sont réalisés.  
 

 

La bataille du Canal du Nord. Libération de Bourlon et prise de Cambrai – 27 septembre au 11 octobre 1918

 
 
Cette bataille est menée par l’armée britannique et en particulier par les corps d’armée canadien. Elle est partie intégrante de la période nommée : Les cents jours du Canada (du 8 août au 11 novembre 1918). 
La tactique utilisée lors de cette période est différente de celle des années précédentes : plus de percées stratégiques mais des attaques coordonnées se succédant à courts intervalles sur différents secteurs du front. 
Le 8 août : les troupes Canadiennes percent le front à Amiens. Ludendorff dira alors qu’il s’agit du « jour de deuil » de l’armée allemande. Ses troupes perdent 27 000 hommes. Après cette défaite, de nombreux soldats démoralisés se rendront. Les allemands se retirent sur une ligne partant de la Somme, au sud, puis longeant le canal du Nord et la ligne Drocourt Quéant. 
Après cette victoire, le corps canadien est rapatrié dans la région d’Arras et reçoit l’ordre de battre en brèche la ligne Hindenburg, principal système défensif des Allemands. 
Le 31 août : le corps australien repousse les allemands au-delà de la Somme. 
Le 2 septembre : le corps canadien, rompt la ligne Drocourt Quéant. Lors de cette bataille acharnée ayant débutée le 26 août, le corps canadien perd 11 000 hommes. 
Ludendorff ordonne alors le repli sur la ligne Hindenburg. 
Le 27 septembre : 2 armées françaises, 5 armées britanniques, 1 armée belge et 2 divisions américaines attaquent la ligne Hindenburg entre Epehy et St Quentin.  
Le corps canadien franchit le canal du nord et prend le bois de Bourlon. Par la suite, l’armée Canadienne prit Cambrai, Denain, Valenciennes et Mons, puis avança jusqu’au Rhin avec les Alliés Victorieux.  
Le 11 novembre : les Canadiens entrent dans Mons. 
 

Le franchissement du Canal du Nord et la prise du bois de Bourlon

 Les 1e et 3e armées britanniques se trouvent à l’ouest de Cambrai. 
Objectifs assignés au Corps Canadien, commandé par Sir Arthur CURRIE : Franchir le Canal du Nord et prendre le bois de Bourlon puis faire avancer le front jusqu’à Cambrai dernier grand centre de ravitaillement de l’armée allemande. 
 

  • La zone de bataille : 

Du canal du Nord à l’est jusque Cambrai à l’ouest. 
La région comprend un vaste système de canaux (canal du nord, canal de la Sensée, canal de l’Escaut). La construction du Canal du Nord, large de 35 m, avait été interrompue pendant la guerre, les allemands avaient inondés les terres déjà marécageuses ne laissant qu’un étroit passage à sec, vers le sud du canal, d’environ 4 000 m entre Sains-les-Marquion et Mœuvres.  
1er obstacle : Franchir le canal. 
2nd obstacle : prendre le bois de Bourlon et les terres vers le nord. 
 

  • Les défenses allemandes :  

A l’est du canal de nombreux postes de mitrailleuses plus des défenses dans des abris naturels voisins. 
Entre le canal et Cambrai deux lignes de défenses importantes sont à percer : à moins de deux kilomètre du canal la ligne Marquion puis environ 3000 yards avant Cambrai la ligne Marcoing. 
La région de Bourlon est défendue par la 187e division d’infanterie allemande (le 188e régiment se trouve directement à l’ouest du bois et il est flanqué au nord et au sud par les 186e et 187e régiments). 
 

  • Le plan :  

Le corps canadien, sous les ordres de Sir Arthur CURRIE, doit franchir le canal du Nord, dans sa partie sèche entre Sains lez Marquion et Mœuvres.  
L’opération n’est pas sans risques puisqu’il s’agit de faire passer tout le corps par un étroit passage avant de pouvoir déployer les 4 divisions. 
- 1er objectif : le corps canadien et une division britannique doivent se frayer un passage dans l’étroite partie sèche du canal, puis élargir le front sur la ligne rouge. 
- 2nd objectif : atteindre la ligne verte et le bois de Bourlon (position défensive ennemie importante) 
- 3e objectif : la prise du bois de Bourlon et la capture de la ligne bleue. La prise de Bourlon et des villages avoisinants sont confiées aux 1ère et 4ème divisions canadiennes. 
- 4e objectif : Les troupes canadiennes contourneront Cambrai par le Nord, pour faire leur jonction avec les troupes britanniques, qui contourneront Cambrai par le sud, avant de prendre la ville.  
La 3ème division canadienne doit avancer jusqu’à la route Cambrai – Douai.  
Les 3e et 4e divisions canadiennes doivent prendre les têtes de pont sur le canal de l’Escaut puis Ramillies et Eswars.  
La 1e division canadienne doit avancer au nord jusqu’à Fressies. 
La prise de Cambrai après son contournement est confiée à la 2ème division canadienne qui devra forcer un passage sur l’Escaut entre Ramillies et Morenchies. 
 

  • Les troupes engagées :  

Pour ces opérations, 118 194 soldats, incluant les unités attachées sont impliqués. Les troupes d’assaut direct représentent moins de la moitié des 98 790 canadiens de ce corps d’armée. C’est dire l’importance des rôles des différentes autres unités :  
- les troupes d’artillerie qui devaient se relayer pour assurer un tir de barrage ininterrompu à mesure de l’avance des troupes d’infanterie. 
- Le génie qui devait suivre immédiatement pour construire des ponts et trottoirs flottants pour la traversée de la partie du Canal remplie d’eau, qui devait assurer la construction et la réparation des voies de chemin de fer, … 
- Les blindés (ici ce sont les chars du 7e bataillon qui interviendront. 4 chars seront affectés à chaque unité d’infanterie) : très utiles pour leurs tirs de canons, mais aussi pour écraser les barbelés, réduire des nids de mitrailleuses, créer des écrans de fumée pour aveugler l’ennemi (grâce à des fumigènes branchés sur leur pot d’échappement). 
- Les unités médicales pour le traitement des blessés… 
- Les unités vétérinaires pour les chevaux… 
- Les unités pour la livraison du matériel… 
- Les unités de renseignement qui devaient être rapides et efficaces. Elles devaient permettre de coordonner les différentes actions (en effet comment l’artillerie aurait-elle réglée son tir de barrage sans connaître les détails de l’avancée de l’infanterie !) 
 

Chronologie : du 26 septembre au 11 octobre 

  • 26 septembre :  

Le soir venu les troupes se mirent à avancer pour s’entasser près de l’étroit passage à sec entre Sains-lez-Marquion et Mœuvres.  
Dans les zones de rassemblement surpeuplées l’infanterie était entassée avec les mitrailleuses et l’artillerie. La tension était palpable, les troupes redoutaient une attaque de l’artillerie allemande. 
 

  • 27 septembre : 

- 5 h 20, heure H : le barrage d’artillerie se met en place. C’est le barrage le plus intense organisé en seule journée pendant la guerre : 126 obus pour 500 m de tranchées par minute soit 50 000 obus par 500 m de front ! 
- La 1e division (major général MAC DONNELL) traverse le canal (comme il est très étroit seulement 3 brigades : 2 d’infanterie sur le flanc gauche et seulement 1 sur le flanc droit). Elle est immédiatement suivie par l’artillerie de campagne et les sapeurs qui doivent construire les ponts. Une fois le canal traversé, la ligne de front doit être élargie en un éclair de 2 600 à 15 000 mètres (ligne rouge)  
- aux premières lueurs de l’aube, la ligne verte est atteinte 
- 9 h 45 : la 4e division (major général WATSON) traverse les rangs de la 1e, et entrent dans la partie sud du village de Bourlon.  
Le 87e bataillon entre dans la partie méridionale, le 54e passe tout droit pour contourner la lisière méridionale du bois, le 102e bataillon forcé d’établir un front de défense sur la route Cambrai- Bapaume ne peut aider le 54e bataillon à encercler le bois ce dernier, formant une saillie très avancée, subira de lourdes pertes. 
- 14 h : le bois de Bourlon est pris et la ligne bleue est atteinte. 
- Les 1e et 4e divisions canadiennes et la 11e division britannique poursuivent l’attaque laissant la 15e brigade d’infanterie occuper le territoire conquis. 
- 20 h : la ligne Marcoing est prise. 
- Bilan de la journée : succès total. Le front a avancé de près de 8500 m. Les 3 premiers objectifs sont atteints. 
Au cours des opérations de la 4e division sur Bourlon deux officiers avaient mérités la Victoria Cross : le Lieutenant G.T. LYALL (102e bataillon) et le lieutenant S.L. HONEY (78e bataillon) grâce aux initiatives et au courage dont ils firent preuve lors des attaques des fortifications allemandes. 
 

  • 28 septembre – 1er octobre :  

- Les 1e et 4e divisions devaient continuer à avancer sur Cambrai appuyées par la 3e division (major général LOOMIS). Mais celles-ci sont arrêtées par des réseaux de fil de fer barbelés non repérés face à la route de Douai. Les divisions subissent de lourdes pertes mais continuent à avancer vers leurs objectifs intermédiaires : les ponts sur le canal de l’Escaut et établir un front uni jusqu’au canal de la Sensée. 
- Bilan : de nombreuses difficultés, de nombreuses pertes, peu d’avancées 
 

  • 2 octobre – 7 octobre :  

Au soir du premier octobre devant les difficultés rencontrées et les lourdes pertes. Les troupes reçoivent l’ordre de se regrouper, de se réorganiser et de se reposer avant de reprendre leur avance vers Cambrai. 
 

  • 8 – 9 octobre :  

- 1 h 30 : La 2e division (major général BURSTALL) franchit un pont hâtivement jeté sur L’Escaut sans attendre les troupes britanniques et progressent vers Cambrai. 
- Peu après la 3e division établit des têtes de ponts dans la bordure Est de Cambrai. 
- Les troupes britanniques rejoignent la 2e division, au Nord Est de Cambrai puis prennent la ville. 
- Bilan : Le 9 octobre au soir, Cambrai est prise et les territoires avoisinants sont sécurisés. 
 

  • 11 octobre, à 17h :

- CURRIE passe le commandement de ses troupes au 22e corps d’armée britannique. 
 
La bataille du canal du nord asséna un coup mortel à l’ennemi.  
Un soldat ennemi de la garnison de Bourlon nota le 27 septembre dans son journal : « aujourd’hui, nous avons perdu tout espoir de victoire » 
Les troupes canadiennes durent faire face aux contre attaques des troupes allemandes embusquées dans les sous-bois, près des têtes de pont ou au détour des centaines de routes de campagne. Les pertes canadiennes s’élèvent à 20% des effectifs soit 13 672 hommes.

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